Прага стала последней из европейских столиц, которую части Красной Армии полностью освободили от немецких оккупантов. Это произошло 9 мая 1945 года.
ПОД ГНЁТОМ ФАШИЗМА
Германия практически без сопротивления оккупировала в 1939 году Чехословакию. Парадокс заключался в том, что эта страна обладала мощной военной промышленностью, но не располагала собственными надёжными вооружёнными силами.
В то время в Судецкой области Чехословакии проживавшие там этнические немцы составляли почти 90 % населения. И это, по мнению фюрера, было достаточно веской причиной, чтобы включить данный регион в состав Германии. Для начала в марте 1938 года были спровоцированы столкновения немецкой молодёжи с чехословацкими военными, а уже в сентябре, после заключения Мюнхенского соглашения, Судецкая область отошла Германии.
Позднее Венгрия - сателлит Третьего рейха - и себе присоединила южные и восточные части Словакии (Южная Словакия и Подкарпатская Русь) по тому же принципу - там большинство местных жителей были этническими венграми. Дальше настала очередь претензий Польши, претендовавшей на Тишинскую область, где почти треть местного населения составляли поляки. И 30 сентября польские военные части вошли на эту территорию. Так к концу 1938 года Чехословакия сократила свою площадь и подписала соглашение, по которому ей запрещалось возводить укрепления на границе с Германией.
В марте 1939 года, не без помощи руководства Третьего рейха, о своей независимости объявила Словакия, ставшая к тому моменту союзником Гитлера. В ночь на 15 марта президенту Чехословакии был вручён документ о переходе под протекторат Германии, при этом новые провинции рейха получили название Богемия и Моравия. Спустя несколько дней в страну вошли части вермахта, не встретив на своём пути никакого сопротивления. После этого Гитлер получил в своё распоряжение арсеналы чехословацкой армии и мощный военно-промышленный комплекс.
Всё это было необходимо для подготовки к будущей войне против стран Европы и СССР.
ПОСЛЕДНЯЯ НАСТУПАТЕЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ ВЕЛИКОЙ ОТЕЧЕСТВЕННОЙ ВОЙНЫ
Чехословакия и её столица Прага были освобождены от немецких оккупантов в ходе Пражской наступательной операции, которая проводилась с 6 по 11 мая 1945 года и стала последней наступательной операцией советских войск в Великой Отечественной войне. В её результате была полностью разгромлена немецкая группа армий «Центр» и частично группа армий «Австрия», а также окончательно освобождена Чехословакия.
«Было решено также, что на главном направлении в наступление перейдут одновременно и общевойсковые, и танковые армии. Этим сразу обеспечивались максимальная мощь удара, стремительное сокрушение обороны противника и дальнейшее движение вперёд без обычных затрат времени, необходимых на ввод танковых армий в прорыв. Я считаю это важной особенностью Пражской операции; операция была продиктована и обстановкой, и опытом войны. Причём опытом последних, наиболее стремительных операций, где широко использовались танковые армии. Но чтобы правильно использовать этот опыт, нельзя было забывать и другие слагаемые победы. Требовалось создать не только мощную танковую, но и мощную артиллерийскую группировку, обеспечить массированную поддержку авиации и при прорыве, и при дальнейшем движении наземных войск. Все это было подготовлено, и мы были вправе рассчитывать на успех».
Из воспоминаний маршала Ивана Конева. 
РИА Новости / А. Капустянский
В соответствии с решением Ставки Верховного Главнокомандования планировалось ударом по сходящимся на Прагу направлениям силами 1-го и 2-го Украинских фронтов из районов северо-западнее Дрездена и южнее Брно окружить основные силы врага в Чехословакии, совместно с 4-м Украинским фронтом рассечь их на части и не допустить отхода немецких войск на запад и юго-запад. Начать операцию предполагалось 7 мая.
Однако в то же время командование американских и британских сил вынашивало свои планы освободить Прагу самостоятельно, поэтому с запада к границам Чехословакии вышла 3-я армия США, которая впоследствии вела боевые действия на территории Богемии.
Операция проводилась силами сразу трёх фронтов: 1-го Украинского под командованием маршала Ивана Конева, 4-го Украинского (генерал армии Андрея Ерёменко) и 2-го Украинского фронтов (маршал Родион Малиновский), а также двух румынских и одной польской армий и Чехословацкого армейского корпуса. Ставка Верховного Главнокомандования сосредоточила более двух миллионов солдат и офицеров (в том числе 139,5 тысячи румын, 69,5 тысячи поляков и 48,4 тысячи чехословаков), в распоряжении которых находились около 30,5 тысячи орудий и миномётов, около 2 тысяч танков и САУ, более 3 тысяч самолётов.
Наступавшим в полосе от Дрездена до Брно советским частям противостояли немецкая группа армий «Центр» и левое крыло группы армий «Австрия». Группировка противника объединяла около 900 тысяч солдат и офицеров, на вооружении которых находились 9,7 тысячи орудий и миномётов, свыше 2,2 тысячи танков и штурмовых орудий, около тысячи самолётов.
ПРАЖСКОЕ ВОССТАНИЕ
Новые хозяева не обременяли себя заботой о населении оккупированной страны. С 1939 по 1945 год немецкие оккупанты последовательно уничтожали чешскую интеллигенцию и каждого, кто выступал против правления Третьего рейха. Десятки тысяч чехов были вывезены в Германию на работы, а на их земли заселялись немецкие семьи.
В начале мая 1945 года в связи с приближением к границам советских войск и союзников СССР в разных частях страны стали вспыхивать антинацистские восстания. 5 мая беспорядки начались и в Праге. Повстанцы пробовали перетянуть на свою сторону части Русской освободительной армии (РОА), которая сотрудничала с нацистским режимом, но генерал Власов отказался поддержать восставших. По свидетельству историков, отдельные части РОА, надеясь на приход в Прагу американских войск, выступили на стороне пражан и даже помогли освободить несколько городских кварталов. Однако, когда стало очевидным, что в Прагу войдут части Красной Армии, от дальнейшего участия в боевых действиях они отказались и 7 мая начали покидать город.
С призывом к гражданам присоединиться к сопротивлению восставшие обратились по радио. К ним уже примкнули чешские полицейские. А у здания, где находилась городская радиоточка, разгорелись бои с подтянувшимися частями СС. В последующие дни число восставших достигло 30 тысяч человек, вооружённых стрелковым оружием.
В ходе восстания погибли более 3,5 тысячи повстанцев и горожан, потери с немецкой стороны составили до одной тысячи солдат. Жертвы пражан были не напрасными, восстание подтолкнуло советское командование к форсированию начала Пражской наступательной операции.
НАЧАЛО ОПЕРАЦИИ
Как вспоминал маршал Советского Союза, Герой Чехословацкой Социалистической республики Матвей Захаров, начать операцию планировалось 7 мая, однако после обращения правительства Чехословакии к советскому Верховному Главнокомандованию с просьбой поддержать Пражское восстание её начали на день раньше. И уже 6 мая в сторону Праги начала движение главная ударная группировка Красной Армии.
«Я никогда не был склонен недооценивать возможности сопротивления немцев. Но в данном случае, требуя от командующих армиями стремительных и безостановочных действий, счёл необходимым подчеркнуть, что, хотя нам и противостоит группировка, мощная по численности и серьёзная по вооружению, однако после падения Берлина моральное её состояние, как и всей немецкой армии в целом, подавленное, она надломлена, и её остаётся только доломать. Судя по многим признакам, немецкие штабы уже не в состоянии оценивать и охватывать взглядом всё происходящее с той точностью, с которой они обычно это делали. Поэтому мы должны идти не только на смелые, но и на дерзкие решения, показывая высший класс оперативного и тактического искусства, считая и экономя каждую минуту».
Из воспоминаний маршала Матвея Захарова. РИА Новости
Утром 9 мая советские войска вошли в Прагу. Первыми пересекли городскую черту части 3-й и 4-й гвардейских танковых армий 1-го Украинского фронта. Враг пытался оказывать яростное сопротивление. Ожесточённые бои на улицах города вели отдельные подразделения дивизий СС, которые прикрывали немецкие части, хаотично отступавшие в сторону западной границы Чехословакии. К 16.00 те из них, кто не сумел покинуть Прагу, сложили оружие. А вечером в город с востока подтянулись части 4-го Украинского фронта, и главные силы германской группы армий «Центр» оказались полностью окружены.
При этом потери советских войск в этих боях составили около тысячи бойцов.
ПОСЛЕ ПРАГИ
Освободив столицу, армии 2-го и 1-го Украинских фронтов получили новую задачу – двигаться на запад до соприкосновения с частями союзников. При этом главные силы 1-го и 4-го Украинских фронтов должны полностью уничтожить остатки немецких войск, окружённых восточнее Праги.
Так, 10 мая передовые подразделения Красной Армии и вооружённых сил США встретились в районе чешских городов Ческе-Будеевице и Хемниц, а уже к 11 мая советские и американские войска соприкасались на протяжении более чем 250 километров – вплоть до австрийской границы. Командование группы армий «Центр» благоразумно оценило свои перспективы, и 10 мая около 80 тысяч немецких солдат и офицеров сложили оружие. Не пожелавшие капитулировать группы противника, а также коллаборационисты генерала Власова были впоследствии уничтожены частями Красной Армии и Народного комиссариата государственной безопасности при поддержке чешских партизан.
13 мая в плен сдались до 2,5 тысячи вражеских солдат, 14 мая – до 12 тысяч, а 16 мая – до 15 тысяч.
В ходе Пражской операции последняя крупная группировка вермахта на Восточном фронте – группа армий «Центр» – прекратила своё существование. В честь одержанной победы была учреждена медаль «За освобождение Праги». Маршалу Коневу было присвоено звание «Почётный гражданин Праги».
Материал подготовлен на основе информации организационного комитета по подготовке и проведению празднования 80-й годовщины Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 годов: .
